Cómo Hamás engañó a los medios

La neuropsicóloga Orli Peter publicó una editorial sobre «cómo Hamás engañó a los medios: visión de una neurocientífica».

Cuando los rebeldes sirios capturaron Damasco a principios de este mes, la CNN describió a su líder yihadista, Mohamed al-Jolani, como un “revolucionario con blazer”. Otros periodistas elogiaron su “renovación de marca” con valores de “tolerancia” y “pluralismo”, mientras que el Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas presentó su victoria como una victoria para la “justicia y la libertad”.

¿Qué está pasando? ¿Acaso los medios de comunicación no pueden ver lo que tienen delante de sus narices? Como neuropsicóloga, me sentí intrigada. El reciente informe de la Sociedad Henry Jackson reveló la adopción a gran escala de un sesgo antiisraelí en los medios de comunicación. Me parece que esto forma parte de un patrón.

En un vídeo publicado recientemente por las Fuerzas de Defensa de Israel, un portavoz de la Jihad Islámica Palestina capturado, llamado Tarek Abu Shaluf, describió cómo le enseñaron a crear relatos falsos sobre la guerra de Gaza para apelar a los valores humanitarios occidentales. “Los medios internacionales difieren de los árabes. Se centran en cuestiones humanitarias. No les hablamos en el lenguaje de la violencia, la destrucción y la venganza”, dijo.

Los efectos son claros. En todo Oriente Medio, grupos militantes, desde Hamás hasta los rebeldes sirios, organizan operaciones psicológicas calculadas. Desde un punto de vista clínico, demuestran habilidades excepcionales en empatía cognitiva, que utilizan para manipular nuestras emociones.

La empatía cognitiva es la capacidad de comprender y modelar con precisión los pensamientos, sentimientos y valores de los demás.

Es como hackear el algoritmo de otra persona sobre cómo piensa y siente, lo que te permite predecir sus reacciones a tus acciones. Por otro lado, la empatía emocional –que Occidente valora excesivamente– es la capacidad de sentir lo que crees que la otra persona está experimentando.

La empatía cognitiva requiere esfuerzo, mientras que la empatía emocional es involuntaria. Los militantes antiisraelíes lograron potenciar su propaganda utilizando su empatía cognitiva para manipular la empatía emocional de los occidentales.

Gracias a la empatía cognitiva, los militantes aprendieron a presentar su causa como alineada con los valores humanitarios occidentales, cuidando cuidadosamente su imagen de campeones de la libertad y la justicia. Esta dinámica tiene sus raíces en relaciones de poder asimétricas, en las que los grupos más débiles suelen desarrollar una comprensión detallada de las partes poderosas, y utilizan la empatía cognitiva para identificar y pulsar los botones psicológicos que influyen en quienes están en el poder. Estos terroristas suelen poseer una comprensión cognitiva más sólida de la psicología occidental que la que los occidentales tienen de la psicología yihadista.

Dra. Orli Peter

Este desequilibrio suele generar una comprensión vaga, incompleta y distorsionada de los militantes por parte de los occidentales, que funciona como una mancha de tinta política en el test de Rorschach, donde los individuos con una comprensión más débil proyectan sus valores y experiencias sobre los “desvalidos”, en lugar de formar un modelo cognitivo preciso de sus motivaciones. Muchos occidentales, en particular aquellos que viven libres de guerra o violencia –como muchos de los estudiantes que protestan en los campus universitarios– atribuyen benevolencia a los militantes y simpatizan con ellos como “víctimas”.

Más adelante en la entrevista, el portavoz de la Jihad Islámica Palestina admitió que cuando un cohete impactó en el Hospital Árabe Al-Ahli en Gaza en octubre de 2023, los terroristas sabían que se trataba de uno de los suyos. Sin embargo, para “borrar” este hecho, dijo, presentaron las muertes como un desastre humanitario perpetuado por “la ocupación”. La BBC lo describió debidamente como parte de una “crisis humanitaria” más amplia fomentada por los “ataques israelíes en Gaza”.

Después del 7 de octubre, vi cómo esta guerra psicológica yihadista tuvo un impacto en la recuperación del trauma. He estado viajando por Israel para intentar detener sus efectos negativos. Como neuropsicóloga clínica con más de 30 años de experiencia en el tratamiento de traumas, fundé la Iniciativa de Curación Israelí el año pasado y llevé tratamientos de alta tecnología a los sobrevivientes de traumas desde los centros comunitarios drusos en el norte hasta el Hospital de Rehabilitación Adi Negev Nahalat Eran en el sur, ayudando a los sobrevivientes a sonreír nuevamente.

Esta semana conocí a Ateret Violet Shmuel, fundadora de la organización sin fines de lucro Indigenous Bridges, que ayuda a las comunidades indígenas a sanar sus traumas. Ella señaló que la propaganda constante es internalizada por los judíos, que sienten “vergüenza” por ser “ocupantes” en lugar de los indígenas que son en Israel.

Los adultos jóvenes son susceptibles. En marzo, una encuesta de Pew reveló que los encuestados de 29 años o menos tienen más probabilidades de simpatizar con Hamás. Una encuesta concluyó que los videos de TikTok pueden ser parte del problema entre los estudiantes universitarios. Las investigaciones muestran que los adultos mayores son más resistentes.

Los terroristas explotan los valores occidentales al utilizar nuestra empatía emocional como arma. Mediante imágenes gráficas y relatos de victimización, provocan “empatía por el dolor”, la reacción emocional visceral al presenciar el sufrimiento. Nuestros cerebros están programados para responder más profundamente a la imagen de un solo niño que sufre que a las estadísticas sobre millones de personas, un fenómeno conocido como el “efecto de la víctima identificable”. Los estudios revelan que las pequeñas organizaciones benéficas pueden recaudar más dinero que las grandes simplemente mostrando imágenes tan conmovedoras. Estas imágenes afectan involuntariamente el funcionamiento de nuestro cerebro. Con la exposición a ellas, respondemos con empatía emocional. Cuanto más empáticos emocionalmente seamos, más vulnerables seremos a su utilización como arma.

Hamás y sus simpatizantes explotan hábilmente los circuitos cerebrales de empatía por el dolor, inundando los medios de comunicación con imágenes reales o manipuladas de niños muertos, e incluso tergiversando escenas horripilantes de otras guerras (incluida la Shoa en casos de “inversión del Holocausto”) como víctimas palestinas de Israel. Los líderes terroristas declararon abiertamente que un mayor número de muertos beneficia a su causa. Trabajan para aumentar las bajas civiles difundiendo mensajes en mezquitas y en las redes sociales, ordenando a los habitantes de Gaza que ignoren las advertencias israelíes de evacuación y bloqueando físicamente las evacuaciones mediante bloqueos de carreteras o incluso disparando a quienes intentan huir. En una exhibición flagrante de sus valores antihumanitarios, Hamás aumenta las bajas civiles para utilizar la empatía por el dolor occidental como arma para ganar apoyo para su agenda.

Pero mientras los militantes centran su narrativa en el victimismo para promover la empatía con el dolor en el público occidental, al mismo tiempo promueven una narrativa de victoria para entusiasmar a su base. Por ejemplo, los propagandistas militantes enviaron a los medios occidentales imágenes del sufrimiento en Gaza, mientras que Hamás difundió videos de tortura y asesinatos en GoPro a sus partidarios para animarlos. Destacaron su condición de víctimas y su sufrimiento bajo la “ocupación” de los “colonizadores”. Lo hicieron de manera brillante.

Durante la guerra de Gaza de 2008, los medios de comunicación internacionales se centraron en una cobertura espantosa y gráfica de las víctimas, a veces llamada “pornografía bélica”. Transformaron un conflicto complejo en un espectáculo emocional global. La CNN y la BBC amplificaron la simpatía por Hamás, lo que ilustra la devastadora eficacia de esas estrategias psicológicas.

Si bien la empatía emocional fomenta la conexión, también puede tener consecuencias negativas, como mentir para beneficiar a nuestro grupo, priorizar los intereses de nuestro grupo por sobre los principios de justicia y conectarnos tanto con las prioridades de otro grupo que nuestra empatía sea autodestructiva.

La capacidad de empatizar verdaderamente –combinando la resonancia emocional con la comprensión cognitiva– requiere un modelo matizado y basado en hechos de las motivaciones de los demás. Sin este equilibrio, nuestra empatía se convierte en una herramienta de manipulación.

¿Qué podemos hacer? Debemos refinar nuestros marcos cognitivos para resistir la propaganda, anclando nuestras respuestas emocionales en una comprensión precisa. Si bien las historias individuales de sufrimiento evocan una profunda empatía, deben ser reestructuradas para reflejar el verdadero alcance del problema. De manera similar, las imágenes convincentes de revolucionarios por la paz “con blazer” deben examinarse críticamente dentro del contexto más amplio de la violencia y la manipulación extremistas.

Por Orli Peter, neuropsicóloga que fundó Israel Healing Initiative, una organización sin fines de lucro dedicada a “curar el trauma a la velocidad de la ciencia”.

Fuente: Vía The JC