Hasta hace unas semanas, Tim Payne era un nombre casi desconocido fuera de Nueva Zelanda. Pero un reto viral nacido en Argentina lo catapultó a la fama global y lo transformó en una celebridad en la previa del Mundial 2026.
El lateral derecho, que debutó en la selección neozelandesa en 2012 y jugó 50 partidos con la camiseta de su país, vivió tres momentos clave en su carrera deportiva. Sin embargo, ninguno fue tan explosivo como el fenómeno digital que hoy lo rodea.
Los tres hitos deportivos de Tim Payne
El primer gran momento de Payne llegó el 26 de marzo de 2013, cuando marcó el único doblete de su carrera en la victoria 2-0 ante Islas Salomón por las eliminatorias rumbo al Mundial de Brasil 2014. Aquella noche, en el Lawson Tama Stadium y ante 5.600 espectadores, el defensor se lució con los dos goles del partido.
Un año más tarde, en diciembre de 2014, Payne fue titular en el Auckland City que enfrentó a San Lorenzo en las semifinales del Mundial de Clubes. El equipo argentino ganó 2-1 en tiempo suplementario. El neozelandés jugó los cuatro partidos del torneo, dio una asistencia y se colgó la medalla de bronce tras vencer por penales a Cruz Azul de México. Ese cruce ante San Lorenzo fue el único partido que Payne disputó frente a un rival argentino.
El tercer hito llegó en junio de 2024, cuando se consagró campeón de la Copa de las Naciones de Oceanía con la selección de Nueva Zelanda. Payne fue titular en los dos primeros partidos del Grupo 1, marcó un gol ante Islas Salomón (3-0) y también jugó contra Vanuatu (4-0). En semifinales ingresó ante Tahití (5-0) y en la final ante Vanuatu (3-0) fue suplente. Ese título es el único que consiguió con la selección mayor.
El origen de la locura por Tim Payne
La vida de Tim Payne dio un giro inesperado gracias a un desafío lanzado por el influencer argentino Valen Scarsini. El creador de contenido se propuso encontrar al jugador “menos conocido” del Mundial y, tras una investigación, descubrió que Payne tenía apenas 4 mil seguidores en Instagram.
Scarsini lanzó una campaña masiva para que la gente lo siguiera y el resultado fue inmediato: en menos de 24 horas, el defensor sumó 700 mil nuevos seguidores. La noticia explotó en redes y desató el desconcierto total dentro de la delegación de Nueva Zelanda, que no entendía el motivo de semejante invasión digital.
Pero la locura no se detuvo ahí. En menos de una semana, Payne superó los 4 millones de seguidores y se convirtió en el futbolista viral del momento y en la historia más divertidas de la Copa del Mundo.
