Etanol de maíz: descubre el biocombustible que promete transformar la aviación en Brasil

El etanol de maíz se consolida como alternativa al queroseno en la aviación. Descubra cómo este biocombustible tiene todo para definir el futuro de los sectores de la aviación y la agroindustria.

Publicado en Editorial de Agrishow 

La búsqueda de la sostenibilidad se ha intensificado en los últimos años, especialmente en la aviación. En este segmento, la necesidad de reducir la dependencia de los combustibles fósiles ha impulsado el desarrollo de diversos tipos de biocombustibles.

En este escenario, el etanol de maíz , también conocido como “diésel verde”, surge como una opción prometedora para el sector de la aviación.

Brasil, reconocido por su tradición en la producción de etanol a partir de caña de azúcar, también se ha consolidado como uno de los mayores productores de etanol de maíz del mundo, alcanzando los 6 millones de litros en la cosecha 2023/24 .

¿Cómo se transforma el etanol de maíz en biocombustible de aviación?

La industria brasileña de etanol de maíz vive un escenario que, si bien desafiante, revela oportunidades estratégicas para reposicionar a nuestro país en el centro de la agenda de transición energética global.

En una entrevista, Guilherme Nolasco, presidente de la UNEM , es claro sobre las posibilidades del “diésel verde”: Contamos con un modelo de producción único, con alta tecnología y sinergia entre cultivos agrícolas. En lugar de competir con los alimentos, agregamos valor a la cadena, produciendo etanol, DDG, aceite y energía de forma sostenible, sin expandirnos a nuevas áreas de cultivo .

Y una de las innovaciones más prometedoras en el uso del etanol de maíz como biocombustible para la aviación implica la transformación de sus subproductos a través de procesos biotecnológicos de vanguardia .

Estos subproductos, antes considerados residuos, pueden convertirse en compuestos energéticos de alto rendimiento.

Investigación brasileña mejora eficiencia en producción de etanol de maíz

En un artículo publicado por Nature Comunicativos, investigadores brasileños del CNPEM (Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales) descubrieron una nueva forma en que actúan las enzimas industriales que revolucionó la producción.

Según el estudio, estas enzimas tienen un mecanismo de acción más eficiente y económico, permitiendo la conversión de biomasa en azúcares fermentables con mayor rendimiento.

Estos azúcares se convierten luego en alcoholes superiores e hidrocarburos renovables que conforman el llamado SAF (Sustainable Aviation Fuel), un combustible sostenible compatible con los motores de aviación convencionales.

Es decir, la enzima identificada asume un papel destacado en la industria de los biocombustibles avanzados, como el bioqueroseno de aviación, que debe ser altamente eficiente y soportar altas temperaturas.

Esto permite su aplicación directa en este coproducto de la producción de etanol de maíz, actualmente subutilizado.

Beneficios del etanol de maíz en la aviación

El biocombustible derivado del etanol de maíz, especialmente el SAF, tiene una gran eficiencia energética y estabilidad térmica , que son requisitos esenciales para la aviación.

Entre los compuestos generados se encuentran hidrocarburos similares al queroseno de aviación, pero de origen vegetal y con una huella de carbono reducida.

En cuanto a los beneficios, se informa que el uso de biocombustibles puede reducir las emisiones de CO₂ hasta en un 80% durante el ciclo de vida del combustible , en comparación con el queroseno fósil.

Los otros beneficios son:

• Gran fuente de energía renovable;
• Potencial de producción nacional y seguridad energética;
• Desarrollo económico y agrícola;
• Potencial de reducción en la producción de contaminantes. 

Todo ello supone un avance significativo en la descarbonización del sector de la aviación , considerado un gran reto por exigencias técnicas y regulatorias.

Solución económicamente viable

La producción de biocombustible a partir de etanol de maíz ya ha demostrado ser económicamente viable, especialmente cuando existen incentivos para la innovación y políticas para promover la transición energética.

En Brasil, el potencial para ampliar la producción es inmenso gracias a

• Capacidad agrícola;
• Infraestructura de la central eléctrica;
• Disponibilidad de materias primas.

Sin embargo, los costos siguen siendo un desafío , pero están disminuyendo a medida que las nuevas tecnologías hacen que el proceso sea más eficiente.

Además, las políticas públicas y los incentivos como los créditos de carbono, los subsidios y los objetivos ambientales tienden a impulsar la adopción a gran escala, haciendo que los biocombustibles sean competitivos con los combustibles fósiles.

Desde el punto de vista agrícola, los beneficios en Brasil también son relevantes.

Según la UNEM, el modelo productivo nacional promueve la integración de cultivos , como el maíz y el algodón, utilizando fertilizantes e insumos en ciclos complementarios y optimizados.

Impactos en el sector de la aviación y la agroindustria

Como ya se mencionó, la introducción del biocombustible etanol de maíz en la aviación representa una oportunidad estratégica para el agronegocio brasileño en varios aspectos.

Los productores de maíz y las plantas de etanol, por ejemplo, pueden acceder a nuevos mercados, aumentando el valor agregado de sus productos y subproductos.

Este movimiento también impulsa la generación de empleos e ingresos en el campo , promoviendo el desarrollo regional y la diversificación de la matriz energética del país.

Además, la alineación entre el sector agrícola y el sector del transporte aéreo es estratégica para consolidar a Brasil como líder mundial en la producción de combustibles renovables para la aviación

Esto demuestra que el etanol de maíz es una alternativa a los combustibles fósiles y un protagonista en la nueva era de las energías limpias, especialmente en la aviación.

Su versatilidad, combinada con las innovaciones tecnológicas, resalta el potencial del país para liderar una revolución verde en los cielos.

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Fuente: AGRISHOW, Ribeirão Preto – Sao Paulo – Brasil